˖࣪ ❛ QUEDA DE NEVE
— 61 —

A NEVE FINALMENTE caiu no chão e o Natal acabou.

Kiara conversou com Bella e Edward, e ao saber que eles haviam comprado uma viagem de pesca de cinco dias no rio Fraser para Charlie e Sue, isso fez com que ela e Sam reconsiderassem o que queriam fazer com sua tribo.

O plano original era que os filhotes mais novos ficassem com as impressões, mas ela estaria mentindo se admitisse que concordava totalmente com essa ideia. Ela teve mais sorte porque poderia ficar de olho em Rosalie o tempo todo, ao lado de Jacob, Leah e Seth que também teriam essa vantagem, mas o resto do bando com impressões... Ela sabia que a mente deles teria ser dividido entre o campo de batalha e a reserva.

Sam contou a Emily sobre a ideia dele e de Kiara de enviá-los em uma viagem com tudo incluído, como Charlie e Sue, que foi generosamente oferecida para ser financiada por Carlisle, uma vez que ele ouviu suas reservas sobre as marcas terem sido deixadas para trás com apenas os filhotes. Emily, é claro, disse imediatamente a ele que não estava fugindo e se escondendo.

Até certo ponto, Kiara entendeu seu raciocínio. Ter as impressões ainda mais distantes e sem proteção poderia ser desastroso se os Volturi realmente quisessem se vingar, e essa ideia seria ainda menos tranquilizadora para os lobos. Portanto, a decisão final foi que todos ficariam na casa de Emily e Sam, com os filhotes.

Independentemente disso, Kiara sabia que as coisas eram complicadas.

O plano era que os vampiros seguissem para as montanhas naquela noite, com alguns membros da matilha de lobos se juntando a eles. A maioria permaneceria em La Push esta noite e, em vez disso, os encontraria cedo no acampamento improvisado na manhã seguinte. Kiara não queria negar-lhes uma última noite com seus entes queridos - não quando ela estava pedindo a eles que arriscassem suas vidas pela dela.

Apenas alguns ficariam no acampamento - Seth, Leth, Jacob e ela mesma eram garantidos, mas Kiara ficou surpresa ao descobrir que Embry também pretendia se juntar a eles. Ela entendeu, para ser honesta. Sua mãe estava fora da cidade e o resto da matilha ou passaria o dia com suas marcas ou ficaria para trás.

— Ei. — Emily falou enquanto descia as escadas, seus pés muitas vezes descalços usando botas de neve enquanto ela puxava Kiara para um abraço enquanto a garota descia da velha caminhonete de Bella. — Sam disse que você passaria por aqui.

— Estamos partindo em breve, então pensei em fazer o check-in e ter certeza de que está tudo pronto para os próximos dias. — respondeu Kiara, e Emily imediatamente percebeu que o sorriso em seu rosto era forçado. A menina percorreu um longo caminho no espaço de um ano, mas estava claro que isso era algo que ela não estava aceitando com calma. — Sam vai terminar a patrulha com os outros e deve estar de volta com você em mais ou menos uma hora.

Emily sorriu enquanto colocava uma mão gentil na bochecha de Kiara, tirando uma mecha dela do rosto enquanto olhava para a menina mais nova.

— Nós ficaremos bem. — Emily prometeu a ela, sem preocupação em sua voz, embora Kiara soubesse muito bem que ela também estava aterrorizada. — Somos nós que deveríamos nos preocupar com todos vocês.

— Confie em mim, Emily, vamos ficar bem. Estamos mais do que prontos para isso. — disse Kiara, com a voz firme e determinada, mas uma pitada de incerteza permaneceu em seus olhos. Emily deu-lhe um aperto reconfortante no ombro antes de recuar.

— Bem, então é melhor você chutar alguns traseiros de vampiros por nós. — Emily brincou levemente, tentando aliviar a tensão. Uma pequena risada escapou dos lábios de Kiara enquanto ela fazia uma saudação simulada.

Quando se separaram, Emily assentiu solenemente e gesticulou em direção à casa. No interior, o aroma familiar de café acabado de fazer e omeletes flutuava no ar, oferecendo um ambiente reconfortante que lhes permitiu esquecer momentaneamente as nuvens escuras que pairavam sobre suas cabeças.

Por um momento, com a neve caindo suavemente lá fora e a aura caseira da cozinha de Emily as rodeando, pareceu quase um dia normal. Um dia sem vampiros sugadores de sangue ou matilhas de lobos rivais. Apenas duas amigas tomando café da manhã em meio a uma manhã de inverno.

— Tem certeza de que não podemos convencê-la a ir embora? — Kiara perguntou num tom quase esperançoso.

Emily soltou uma pequena risada, revirando os olhos de brincadeira para a menina mais nova.

— E deixar os mais velhos sozinhos e sem supervisão? Como se fosse possível. — Emily brincou, Kiara sorrindo levemente com seus pensamentos. — Além disso, com os filhotes aqui, você terá acesso constante aos nossos movimentos através da sua ligação mental. Você sabe disso.

Kiara soltou um pequeno suspiro, sabendo que Emily estava certa. Ainda assim, ela não gostou da ideia de deixá-los sem uma camada adicional de proteção.

— Eu continuo chamando-os de cachorrinhos. — disse Kiara finalmente, tomando um gole de café e encontrando os olhos de Emily. — Mas eles têm treinado duro com o resto de nós. Eles podem não estar em campo com o resto... Mas eles vão te proteger com tudo o que têm.

Emily assentiu, mordendo o lábio enquanto mexia o café distraidamente. — Eu sei. Eles são uma família.

— É verdade. — admitiu Kiara, mexendo no bordado da toalha de mesa.

— Você não estará sozinha nisso, Kiara. Você tem seus irmãos e irmãs apoiando você. E você sabe que Rosalie moverá céus e terra por você, então Deus ajude qualquer um que colocar um dedo em você.

Kiara sentiu um leve rubor em suas bochechas com a menção de Rosalie, pensando na noite anterior. Ela tinha muito pelo que lutar, e Rosalie ficava lembrando-a disso todos os dias.

— Ela está fazendo isso por Renesmee. — Kiara corrigiu suavemente, embora ela não tenha perdido o sorriso astuto de Emily. Ela sabia que Emily estava certa - Rosalie estava totalmente comprometida de não apenas em lutar ao lado da matilha, mas em sua vida compartilhada.

— Mas... — Emily continuou, seu olhar ficando sério mais uma vez. — Você precisa me prometer que não fará nada imprudente por aí.

— Em, quando eu fiz algo imprudente? — Kiara encontrou os olhos de Emily e deu-lhe um sorriso determinado.

— Devo começar a lista?

Apesar do peso da conversa, Kiara riu levemente em resposta. Houve poucos momentos de alívio da tensão nos dias de hoje e qualquer leveza era preciosa.

Depois de um momento de silêncio confortável entre elas enquanto terminavam o café da manhã, Kiara finalmente se levantou da cadeira e olhou hesitante para Emily, que se moveu para retirar os pratos vazios.

— Eu provavelmente deveria ir. — ela disse calmamente.

Quando Emily acenou com a cabeça em compreensão sem se virar, Kiara parou por um momento antes de dar um passo à frente e abraçar a amiga. Emily retribuiu o abraço com força, um calor reconfortante em meio ao frio gelado do inverno.

Com isso, Kiara se virou para sair, apertando mais a jaqueta enquanto saía para a neve. Emily a seguiu até a porta, com o rosto um pouco mais tenso enquanto lutava com a notícia que queria compartilhar com Kiara.

— Sam queria esperar antes de contar a você.

Kiara fez uma pausa, virando-se para olhar confusa para Emily enquanto saía para a neve fresca que já havia coberto as pegadas que ela deixou quando entrou na cabana. Seus olhos se estreitaram um pouco, notando a tensão no corpo de Emily que não existia antes.

— Eu só... Eu sei que você vai voltar, Kie. — disse Emily, com lágrimas nos olhos. — Mas no caso... Não é só por nós que você precisa voltar.

Kiara não tinha muita certeza do que Emily queria dizer a princípio, até que percebeu o modo como a mão de Emily deslizou pelo seu próprio corpo. Seus olhos se arregalaram, olhando para a mão de Emily que agora estava apoiada em sua barriga antes de olhar novamente para o rosto da mulher. Ela estava sorrindo enquanto observava Kiara lentamente ligar os pontos, com lágrimas nos olhos, pois sabia que guardaria esse momento para sempre.

— Você está...

— Vamos ter um bebê, Kie. — Emily chorou, apenas lágrimas de felicidade descansando em seu rosto enquanto ela ria da expressão no rosto da garota. — Esse é o seu afilhado aí.

Kiara piscou, seus próprios olhos marejados enquanto ela olhava para a mão de Emily. Demorou um pouco para que a notícia fosse totalmente absorvida e, quando isso aconteceu, uma onda de emoções a atingiu. O choque se transformou em alegria, depois em preocupação e, finalmente, em um sentimento avassalador de responsabilidade que a deixou momentaneamente sem fôlego.

— Um bebê? — ela sussurrou, sua voz tremendo de emoção. Por um momento, todos os pensamentos sobre batalhas iminentes e destruição iminente desapareceram. Kiara deu um passo à frente, diminuindo a pequena distância entre ela e Emily.

Emily assentiu, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto segurava as mãos de Kiara. Ela gentilmente os guiou para descansarem sobre sua barriga, pressionando-os firmemente contra o tecido de sua camisa larga.

Sua garganta se apertou enquanto ela engolia, tentando imaginar roupas de bebê e fraldas substituindo reuniões de matilha e estratégias de batalha. Ela se inclinou para frente, passando os braços desajeitadamente em torno de Emily, na tentativa de transmitir a onda de sentimentos que corria em suas veias. Emily retribuiu o abraço com força, enterrando o rosto no pescoço de Kiara. Elas ficaram ali por vários segundos, compartilhando um momento que apenas duas amigas de longa data poderiam realmente entender.

Finalmente se afastando, Kiara limpou a garganta e piscou para afastar a umidade que ameaçava escorrer de seus olhos. Ela tentou invocar algo espirituoso ou sarcástico para aliviar a situação, mas descobriu que as palavras lhe faltavam.

— Você está sem palavras. — Emily brincou gentilmente. — Essa é a primeira vez.

— Serei a melhor madrinha de todas. — Kiara prometeu com fervor, permitindo-se deleitar-se com este pequeno pedaço de felicidade. Emily riu, balançando a cabeça em concordância.

— Não tenho dúvidas sobre isso. — ela hesitou por um momento antes de acrescentar: — Apenas... Volte para nós em segurança, ok?

— Prometo. — respondeu Kiara sem hesitação, a determinação gravada em seu rosto.

A vida dentro de Emily acrescentava outra camada à intrincada rede de relacionamentos e responsabilidades das quais Kiara fazia parte. Outro motivo para lutar com mais afinco, outro motivo para voltar para casa em segurança.

— Volte para nós. — Emily repetiu em um sussurro quando Kiara se virou para sair, suas palavras permanecendo no ar frio muito depois de seus passos terem desaparecido. E com cada passo que dava, Kiara sentia o compromisso não apenas com Rosalie, sua matilha e Renesmee, mas também com Emily e Sam, e seu filho ainda não nascido, se estabelecer mais profundamente em seu coração.

★

'Então, você já pediu Rosalie em casamento?'

As patas de Kiara arranharam a terra quando ela derrapou e parou surpresa, sua grande cabeça de lobo virando para o lado para olhar o lobo cinza que agora bufava com sua reação. Leah diminuiu a velocidade até parar também, sentando-se sobre as patas traseiras enquanto Kiara se virava para ver buracos na lateral de sua cabeça.

'Agora, quem diabos te disse que eu estava fazendo isso?'

'Você pediu conselhos a Rachel sobre isso, e ela contou a Paul, e Paul deixou escapar para alguns de nós na patrulha ontem à noite.' Leah pensou, com um sorriso malicioso em seus lábios de lobo.

'Ótimo, agora todo mundo sabe.' Kiara resmungou mentalmente, as orelhas de sua forma de lobo presas em seu crânio de vergonha. Sua cauda balançou irritada quando ela voltou seu olhar para a floresta, sua mente girando ao pensar que todos na matilha sabiam de seus planos. 'Tanto para um momento privado.'

Kiara gemeu, balançando o rabo em aborrecimento. É claro que Paul deixou escapar, ela resmungou mentalmente. Seus olhos brilhantes rolaram para cima de uma maneira nitidamente exasperada.

O sorriso de Leah se alargou, seu rabo batendo no chão em diversão.

'Não me diga que você está realmente nervosa? Ooh, isso não tem preço', ela brincou, uma risada borbulhando em seus pensamentos. 'A destemida Kiara Black com medo de pedir ao amor de sua vida em casamento, quem diria?'

Kiara deu outro gemido e sacudiu o nariz de Leah com o rabo antes de se sentar ao lado dela. Apesar da irritação por ter seu segredo revelado, ela não pôde deixar de se sentir um pouco aliviada por finalmente expor algumas de suas ansiedades.

'Não estou com medo,' ela murmurou defensivamente na mente de Leah. 'Eu só... Não acho que agora seja um bom momento.'

'Um bom momento?' Leah repetiu incrédula. Ela balançou a cabeça e continuou presunçosamente: 'Podemos todos morrer amanhã. Portanto, é realmente simples. Você se ajoelha esta noite e pergunta: 'Você vai me fazer a loba mais feliz do mundo se tornando minha vampira beta? Ou algo repugnantemente doce assim.'

Kiara olhou para ela e Leah concordou imediatamente.

'Sim, desculpe, longe demais', Leah murmurou. 'Fiquei surpresa que você não tivesse feito isso ontem à noite, quando eu estava passeando e ouvi aqueles barulhos vindos de sua cabana...'

'Leah.' Kiara rosnou, não se importando com sua amiga provocando-a, mas sendo muito cautelosa, pois qualquer um do bando poderia mudar a qualquer momento e ouvir. Elas tiveram sorte que ninguém mais foi transformado, mas Kiara não ficou surpresa. As patrulhas terminaram à noite e o resto estava se preparando para ir ao acampamento.

Ela recuou sem dizer mais nada, abaixando-se e desamarrando a sacola de roupas do tornozelo. Leah fez o mesmo, divagando enquanto também vestia suas roupas.

— Espere... — Kiara suspirou, virando-se para encará-la quando estava completamente vestida. Seus olhos percorreram o rosto de Leah enquanto a garota vestia a camisa, evitando de repente o olhar de Kiara. Suspeito. — Você nunca tende a vagar nessa direção.

Leah encolheu os ombros, mantendo o olhar focado nos cadarços dos tênis. — Bem, acho que... Você sabe, senti como se fosse uma mudança de cenário.

— Mas perto da nossa cabana? — Kiara pressionou, cruzando os braços sobre o peito. — Não seja tímida comigo, Leah Clearwater. Você é péssima nisso.

— Eu não estou mentindo. — Leah resmungou, lançando um olhar furioso para Kiara. Mas faltou calor e Kiara ergueu uma sobrancelha em resposta.

— Sério? Porque você não olhou para mim nenhuma vez esse tempo todo.

Finalmente, Leah soltou um suspiro e encontrou o olhar de Kiara com relutância.

— Ok, tudo bem! Eu não estava sozinha, certo?

Kiara piscou surpresa. O círculo social de Leah podia ser contado nos dedos de uma mão - ela preferia assim - o que significava que havia opções limitadas para seu companheiro misterioso. Jacob e Seth passaram a noite na residência dos Swan, tendo ficado com Renesmee para passar um tempo com Sue e Charlie também. Não havia mais ninguém que Leah teria...

Oh.

OH.

— Bem, bem, bem. Como a situação mudou. — Kiara brincou, um sorriso malicioso caindo em seu rosto quando elas começaram a caminhar de volta na direção da casa dos Cullen.

Leah gemeu, revirando os olhos dramaticamente. — Ah, cale a boca, sim? Não é assim.

— Claro que não. — brincou Kiara, com um sorriso inabalável. — Você se viu ou não pressionada contra uma vampira na floresta durante esse... Passeio casual?

Leah lançou-lhe um breve olhar, mas não negou mais, o que era toda a confirmação que Kiara precisava. A ideia das duas juntas fez com que seu sorriso se alargasse ainda mais, se possível. Leah não estava em um relacionamento desde Sam e ela merecia alguém especial para fazê-la feliz.

— Você deveria convidar Kate para sair. — brincou Kiara, sorrindo enquanto citava as palavras de Leah para ela. — Você sabe, 'já que todos nós podemos morrer amanhã'.

Leah bufou, suas bochechas ficando com uma cor avermelhada profunda.

— Exceto que eu não estou perdidamente apaixonada por ela do jeito que você está por Rosalie. — ela retrucou, cruzando os braços sobre o peito defensivamente.

— Claro que não. — Kiara disse levemente, cutucando o ombro de Leah de brincadeira. — Eu vi o jeito que vocês estão se observando a cada momento. Eu sou sua alfa, Leah, posso ver essas coisas a um quilômetro de distância.

— Eu não estou! — Leah protestou, mas a risada que irrompeu dos lábios de Kiara lhe disse que ela não estava enganando ninguém.

— Bem... Eu ouvi Rosalie dizendo que Kate estava perguntando sobre você. — Kiara deu de ombros, tentando ao máximo manter sua presunção sob controle. — Algo sobre uma certa lobisomem chamando a atenção dela. Parece que você fez mais do que apenas chamar a atenção dela...

Os olhos de Kiara percorreram um hematoma que cicatrizava lentamente no pescoço de Leah. A garota mais velha gemeu, empurrando a amiga no ombro enquanto ela continuava a marchar de volta para casa. Kiara chorou de tanto rir enquanto seguia atrás dela, notando quando elas se aproximaram do caminho que Edward estava do lado de fora esperando por elas - bem, Kiara.

— Sobre o que é isso? — Leah perguntou enquanto Edward acenava com a cabeça em direção a Kiara.

— Não tenho certeza. — admitiu Kiara, separando-se de Leah e indo em direção a Edward. — Mas eu vou descobrir. Certifique-se de que os outros estejam prontos para ir, e verifique se Esme precisa de ajuda para arrumar comida para nós e Renesmee.

Leah assentiu, sorrindo gentilmente com a mudança instantânea com Kiara enquanto ela naturalmente voltava ao modo alfa. Ela saudou Edward zombeteiramente ao passar por ele, pulando os segundos degraus enquanto corria para dentro de casa sem olhar para os dois.

— Caminhe comigo? — Edward murmurou, seus olhos mal olhando para Kiara. Ela parou por um momento, observando a forma como as mãos dele se torciam e o franzido em sua sobrancelha. Ele olhou para ela, ouvindo claramente suas observações. — Eu vou explicar.

Kiara assentiu, ficando ao lado de Edward enquanto caminhavam pela estrada de cascalho que levava à casa dos Cullen. Ela podia captar vagamente a conversa dentro da casa enquanto todos os vampiros se preparavam para avançar em direção ao acampamento improvisado.

— Emmett foi em frente com Beverly, os nômades e o clã irlandês. — Edward disse a ela, respondendo a pergunta antes mesmo dela perguntar. — Benjamin e os outros do Egito irão com Carlisle em breve. Rosalie queria esperar por você, e parece que os Denali também queriam esperar... — ele parou por um segundo e então sorriu. — Acho que Kate tem alguma palavra a dizer sobre isso.

— Não posso imaginar por quê. — Kiara meditou, com um sorriso em seus lábios quando percebeu que ele ouviu ela e Leah, ou captou isso em seus pensamentos quando chegaram perto o suficiente. Ela não tinha certeza se queria saber. — Você sabe que eu odeio quando você faz essa coisa de ler mentes.

— Sabe, seus pensamentos são tão altos. Edward brincou de volta, e Kiara mordeu um pouco os lábios. Ela ficou melhor em esconder seus pensamentos desde que se tornou uma alfa, para evitar revelar coisas que ela não queria fazer quando estava perto da matilha, mas era diferente com Edward. Os pensamentos da matilha eram mais coloquiais e não uma transmissão contínua, mas com ele... Era como se ela fosse uma TV e ele pudesse navegar pelos canais.

Eles caminharam um pouco mais, finalmente alcançando a estrada que ligava o caminho lateral ao caminho principal. Kiara franziu o rosto quando um carro passou em alta velocidade por eles, virando-se para olhar para Edward com uma sobrancelha levantada.

— Você não vai empurrar os homens para frente de um carro, vai?

Edward revirou os olhos, mas soltou uma risada.

— Bella planejou algo. — ele admitiu, não querendo rodeios. Kiara ergueu uma sobrancelha, cruzando os braços e inclinando a cabeça enquanto olhava para Edward. — Ela acha que foi muito sutil sobre isso, mas é Bella... Eu acho que é um plano B, e acho que envolve seu irmão.

Kiara assentiu, sem dizer nada enquanto recebia a informação. Ela realmente não podia dizer que estava surpresa que Bella tivesse um plano alternativo se o resto deles fosse destruído pelos Volturi. Edward estremeceu com o pensamento, mas Kiara não se desculpou.

— Ótimo para ela. Você está me contando isso...?

— Caso isso aconteça, quero que você tenha certeza de que sairá de lá com eles.

Silêncio.

Edward tinha certeza de que nunca ouviria os pensamentos dela tão quietos como naquele momento.

— Não.

O vampiro piscou, sem palavras o deixando por um momento quando ele se deparou com a reação oposta ao que ele pensava que ela iria dizer.

— Kiara...

— Você entende o que está me pedindo para fazer?

— Sim e...

— Não, Edward. — ela retrucou. — Eu não acho que você saiba. Se o inferno desabar, você estaria me pedindo para abandonar minha matilha para ajudar a proteger Renesmee.

— Ela é uma marca - você tem leis...

— Rosalie é uma marca. Bree é uma marca. Caramba, Kate agora também é uma marca. Não tente questionar minhas próprias leis aqui, porque NÃO é isso que significa. Nossas marcas vêm antes de qualquer coisa, e minha matilha vem antes da minha própria autopreservação, não os abandonarei.

O rosto de Edward suavizou-se com as palavras de Kiara, a intensidade de sua convicção aparente. Ele observou quando os braços dela caíram para os lados, os punhos cerrados na tentativa de manter-se no chão. Ela estava a meio caminho entre a mudança, seus instintos de lobo gritando por uma briga mesmo quando não havia nenhuma. E Edward sabia por quem ela lutaria.

— Kiara. — ele finalmente disse. Seu tom era suave, mas havia um certo tom nele. — Eu não estou pedindo para você abandonar sua matilha.

— Parece que você está. — ela respondeu, cruzando os braços sobre o peito.

Edward suspirou, balançando a cabeça. — Não, não é isso que estou fazendo. Estou pedindo para você seguir qualquer plano que Bella tenha se tudo der errado...

— E o resto deles? Seth? Rosalie? Leah? E eles? — ela perguntou, a frustração rastejando em sua voz. — Eu não vou escolher quem viverá dos meus amigos, Edward. Eu sei que Renesmee é sua carne e sangue, mas eu vou lutar. Seja o que for que sua esposa tenha planejado para Renesmee, claramente envolve apenas meu irmão, e essa é a escolha dela. Essa é a minha.

Kiara se virou enquanto recuperava o fôlego por um momento, o sol poente fazendo seu cabelo escuro brilhar e refletir tons de fogo. Ela parou por um momento antes de se virar, ficando desafiadoramente na frente dele.

Edward olhou para ela por um longo momento enquanto as palavras de Kiara ecoavam em sua mente. Ela estava certa e ele sabia disso. Sua lealdade à matilha era mais forte que qualquer vínculo vampiro. Ele abriu a boca, querendo discutir, mas não havia palavras que pudessem fazê-la mudar de ideia.

— O que quer que Bella esteja fazendo... Você precisa colocar isso no fundo da sua mente. — Kiara ordenou. — Ela está escondendo isso de você e nós dois sabemos o porquê - Aro vai querer ler sua mente. Se ele souber qualquer que seja esse plano, Renesmee e Jake estão ferrados. Se ela for a única que sabe... Isso morre com ela.

— Eu entendo. — disse ele depois de uma longa pausa. Foi tudo o que ele conseguiu dizer naquele momento. Ela estava certa - quanto menos eles soubessem, melhor. Sua mente desviou-se para Aro por um segundo, seus olhos voltando para Kiara, que o observava de perto.

— Aro... Ele não espera ver todos vocês conosco, muito menos ao lado de suas impressões.

Era um aviso, Kiara podia ouvir na voz dele.

— Seth e Leah não vão ficar com Bree e Kate. — ela disse a ele. — Nós discutimos isso, e é melhor ter o elemento surpresa. Carlisle me disse que um deles pode sentir os laços entre as pessoas - uma impressão é um vínculo inquebrável. Eu não quero nenhum vampiro mexendo com isso, e se for não for óbvio, então reduzimos esse risco.

— Jacob não vai sair do lado de Renesmee.

— Oh, isso eu sei. — respondeu Kiara com um sorriso suave enquanto pensava em seu irmão. — Mas um lobo parece muito menos louco que uma matilha.

— Kiara...

— Irina me ouviu. — Kiara murmurou para Edward, uma determinação em seus olhos. — Eu estive repetindo isso uma e outra vez. No momento em que ela viu Renesmee - eu fiquei pensando nisso e não entendendo por que Alice estava com tanto medo de me ver em sua visão. Não foi porque ela não estava acostumada com isso - foi porque foi a confirmação de que não sou como os outros agora.

Edward permaneceu quieto enquanto tentava acompanhar os pensamentos dela.

— Irina ouviu Bella e eu... Conversando sobre como Rosalie me mordeu. — Kiara admitiu, os olhos de Edward se arregalando levemente. — Quanto mais penso nisso, mais penso que não foi apenas sobre Renesmee que os Volturi foram avisados. Continuamos dizendo que teremos o elemento surpresa com a matilha, mas não tenho tanta certeza - caramba, ela tem uma vingança contra nós depois de Laurent... Não há como Aro não ter visto isso em sua mente se ela segurasse a mão dele.

— Se eles atacarem e você não estiver na sua forma de lobo...

— Eu vou mudar. — respondeu Kiara. — Se eu terminar bem e estiver em algum julgamento fodido de vampiro, quero ser capaz de responder por mim mesma.

★

— Aí está você!

Kiara sorriu enquanto Jacob descia as escadas, duas sacolas de barraca nas mãos enquanto estendia uma para sua irmã com um sorriso suave.

— Estávamos nos perguntando se teríamos que enviar um grupo de busca para você. — ele brincou, embora Kiara pudesse ver em sua postura e na maneira como ele olhou para Edward, que passou por ele, que ele estava desconfiado do motivo pelo qual eles haviam tomado uma longa caminhada longe de casa.

— Você não pode se livrar de mim tão facilmente. — ela brincou, tirando a sacola das mãos dele. Ela sabia que eles seriam os únicos a usar as tendas - os lobos precisavam de sono e calor, mas os vampiros não. — Embry está aqui?

— Sim, senhora! — o garoto em questão chamou, com um casaco grosso sobre os ombros enquanto caminhava pela neve em direção aos dois. Seth e Leah estavam atrás, os cinco formando naturalmente um pequeno círculo enquanto se entreolhavam.

Kiara sorriu agradecida para Leah quando a garota lhe passou um casaco forrado de lã, notando que todos os outros usavam roupas semelhantes. Estava frio, até para eles, e o lugar para onde iam seria ainda mais frio.

Ao contrário da maioria dos vampiros, foi decidido que os lobos iriam de carro pela trilha o mais longe possível antes de percorrerem a distância restante. Eles queriam preservar sua energia para amanhã, e Kiara meio que queria saborear o momento antes de voltarem a ser cercados por vampiros novamente.

— Jake, você vai com Bella e Edward?

— Sim, Nessie também vem conosco, é claro.

— Todos os outros se foram? — Kiara perguntou, notando que a casa estava muito mais silenciosa agora do que antes de partirem.

— Os Denali e os Egípcios se dirigiram com Carlisle pouco antes de você voltar. — Leah disse, evitando contato visual com Kiara, que teve que se conter para não sorrir com a informação.

— Bree foi com eles também. — Seth informou a ela. Kiara notou que ele estava um pouco ansioso e presumiu que fosse por isso. Eles mal passavam algum tempo separados, e este foi provavelmente o maior tempo que estiveram em semanas.

Kiara assentiu, sabendo que havia uma vampira desaparecida.

Rosalie estava do outro lado da clareira, encostada no jipe ​​de Emmett enquanto brincava com as chaves em suas mãos. Sua carranca se transformou em um sorriso gentil quando ela percebeu que Kiara estava de volta, levantando a mão em um meio aceno enquanto a alfa se desculpou de sua matilha e caminhou em sua direção.

— Eu pensei que você estava indo com os outros. — Kiara meditou. Rosalie sorriu enquanto dava um beijo suave nos lábios de sua garota.

— Eu vou com Esme. — Rosalie disse, apontando para onde a figura materna estava agachada e conversando com Renesmee no carro de Bella e Edward. — Eu só queria ver você primeiro. Emmett também não queria dar as chaves para nenhum dos outros, então prometi que faria a troca.

Kiara sorriu quando Rosalie deixou cair as chaves na palma da mão, empurrando-se para fora do carro com um último beijo em sua namorada.

— Nos vemos em breve. — Rosalie murmurou contra seus lábios enquanto Embry, Seth e Leah caminhavam em direção a elas com sacolas nas mãos. — Não demore muito.

— Sem promessas. — brincou Kiara, pegando a mão de Rosalie e apertando-a antes de soltá-la. — Nos vemos no topo.

Kiara observou Rosalie se afastar, com o coração doendo levemente. A ideia de sair do lado dela sempre foi difícil, especialmente quando os riscos eram tão altos. Ela apertou as chaves de Emmett com força, sentindo as pontas afiadas da chave cravarem-se em sua pele. A leve dor pareceu acalmá-la um pouco, lembrá-la exatamente por que eles estavam fazendo isso.

O jipe ​​de Emmett rugiu e ganhou vida quando Kiara girou a chave na ignição. Sua matilha empilhada no veículo, o calor de seus corpos aqueceu o carro instantaneamente. Suas brincadeiras alegres preencheram o silêncio e, por um momento, tudo pareceu normal.

Leah e Seth discutiram na estação de rádio, Embry e Kiara trocando olhares divertidos nos bancos da frente. Se eles não estivessem indo para a batalha, Kiara tinha certeza de que este teria sido um momento verdadeiramente adorável.

No caminho pela trilha, Kiara continuou repetindo o que havia contado a Edward antes. Deve ter ficado evidente em seu rosto porque Embry se inclinou para ela do banco do passageiro, seus olhos castanhos cheios de preocupação.

— Você está bem?

— Sim. — ela respondeu, lançando-lhe um sorriso confiante. — Só... Nervosa.

— Nah. — ele bateu no ombro dela de brincadeira. — Você não pode ficar nervosa. Você nos tem apoiando você.

Ela riu de sua tentativa de levantar seu ânimo. Suas sobrancelhas permaneceram tensas enquanto ela suspirava antes de olhar para os outros dois no carro através do espelho.

— Não é só Renesmee. — admitiu Kiara. — Eu sei que Sam lhe contou tudo sobre... A coisa do veneno.

Apesar de Edward e Carlisle pensarem que era sensato manter isso em segredo, Kiara se certificou de que Sam informasse o bando sobre as novas descobertas que estavam acontecendo com ela. Ela não queria ver as reações deles, mas também não queria que eles fossem mantidos fora do circuito.

— Meio nojento, meio durão. — respondeu Embry, encolhendo os ombros.

— Sim. — Seth concordou, virando-se para olhar para ela. — Quero dizer, eu acho muito legal. Você é como uma super-heroína vampira-loba.

Kiara franziu ainda mais as sobrancelhas enquanto lhe lançava um olhar.

— Eu não sou... Eu não sou uma vampira, Seth. — ela lembrou. — É mais como... Eu estou imune agora. Um pouco mais rápida e com sentidos melhores. A mesma de sempre.

— De qualquer maneira. — Leah começou. Sua voz era suave, quase terna - um grande contraste com seu habitual tom forte. — Nós protegemos você, todo o bando, não importa o que aconteça.

O coração de Kiara deu um pulo. Ela sabia que eles sempre a apoiariam, mas ouvir isso em voz alta tornou tudo real. Ela estava com medo de perguntar antes qual foi a reação quando Sam contou a todos eles, mas isso apenas mostrou - eles percorreram um longo caminho desde sua primeira impressão em Rosalie.

— Obrigada, pessoal. — disse Kiara acima da conversa leve e da música do rádio. Ela sentiu as lágrimas brotando no canto dos olhos e piscou rapidamente.

Apesar da situação difícil para a qual estavam se encaminhando, havia algo reconfortante em estar cercada por sua matilha - sua família. Eles se entendiam em um nível que ninguém mais conseguia.

Depois de terem dirigido o mais longe que puderam, partiram a pé pela floresta coberta de neve. A lua brilhava intensamente acima deles, lançando um brilho etéreo na paisagem. Kiara foi na frente, com o coração batendo forte de ansiedade.

Depois do que pareceram horas, eles avistaram os outros à distância. Tendas foram montadas ao redor de uma fogueira apagada que Jacob estava construindo - o grupo deles chegou antes dos lobos.

Na borda da clareira, Kiara levou um momento para absorver tudo. O luar branco iluminava o chão gelado, lançando um brilho estranho sobre os vampiros reunidos. Entre eles, ela podia ver Rosalie e Bella juntas, seus rostos iluminados pela suave luz da lua.

Rosalie captou o olhar de Kiara do outro lado da clareira e assentiu como se dissesse que estavam prontas.

Os Volturi estavam chegando... Eles tinham que estar prontos.